當(dāng)人們用水泥建造馬路或者橋梁時(shí)，常常往水泥上澆水；造好以后，總在上面鋪上一層濕稻草，掛上個(gè)木牌，上頭寫著：“行人止步”。隔幾天，這塊木牌才會(huì)被拿掉。此時(shí)，原來輕飄飄的粉末（水泥）竟然變成又硬又結(jié)實(shí)的石頭。這究竟是為什么呢？
水泥是用石灰石、粘土等配制成生料，經(jīng)過高溫煅燒成熟料，然后摻入一定量的石膏等物，再經(jīng)過磨細(xì)而成的一種膠結(jié)材料。按照化學(xué)成分來說，它主要是鈣的硅酸鹽、鋁酸鹽等的混合物。這些東西，都能與水化合而變成水化物。
當(dāng)人們把水泥與水混合時(shí)，這場化學(xué)反應(yīng)就在水泥顆粒的表面進(jìn)行。漸漸地，水分深入到水泥顆粒內(nèi)部，發(fā)生水化反應(yīng)。水泥小顆粒水化后，體積變大，顆粒間的空隙減小，最后連成一塊。這樣，時(shí)間越久，水泥就越來越硬，密度也越來越大。最后，終于結(jié)成大塊大塊的“人造石頭”。
一般來說，從水泥變成“人造石頭”，通常以28天齡期的強(qiáng)度代表它的強(qiáng)度。在變硬過程中，水分是不可或缺的。水泥可以在河底、海底結(jié)成硬塊、發(fā)展強(qiáng)度，卻不能在脫水的條件下結(jié)硬、增進(jìn)強(qiáng)度。人們?cè)谒嗌蠞菜?、蓋上濕稻草，都是為了使水泥在變硬過程中，有足夠的水分。
平常，水泥往往不是單獨(dú)使用的，而是與砂子、小石子和水按一定比例拌合成“混凝土”。在混凝土里，水泥起著膠凝的作用，把號(hào)稱“一盤散砂”的砂子與堅(jiān)硬的小石子緊緊地結(jié)合在一起，使它們變得又緊密又結(jié)實(shí)。
現(xiàn)在，水泥成了非常重要的建筑材料。蓋房子、砌高爐、修水庫、筑堤壩、造橋梁、鋪公路……樣樣都離不開水泥。
水既然能使水泥變硬、結(jié)塊，那么在保存水泥時(shí)，就應(yīng)當(dāng)注意千萬別讓它受潮，更不可以被雨水淋濕。即使在干燥的地方，水泥也會(huì)吸收空氣中少量的水分而變硬。平常，水泥袋上總是寫著水泥的出廠日期。一般來說，出廠半年后的水泥，就失效了，不能再拿來使用。
如今，人們制成了能在24小時(shí)內(nèi)就結(jié)硬的快硬水泥，來適應(yīng)特殊的需要。
大家可能注意到這樣一個(gè)現(xiàn)象，不同于燒結(jié)陶瓷，要使水泥變硬，需要把它放置在潮濕的環(huán)境中。這究竟是為什么呢？
其中的原因，要從水泥的化學(xué)成分說起。水泥的主要成分是鈣的硅酸鹽、鋁酸鹽等的混合物。這些東西，都能與水化合而變成水化物。水泥小顆粒水化后，體積變大，顆粒間的空隙減小，最后連成一塊。這樣，時(shí)間越久，水泥就越來越硬，密度也越來越大。最后，終于結(jié)成大塊大塊的“人造石頭”。
水既然能使水泥變硬、結(jié)塊，那么在保存水泥時(shí)，就應(yīng)當(dāng)注意千萬別讓它受潮。而且，一般來說，出廠半年后的水泥，就失效了，不能再拿來使用。
